Dans le Morvan, le petit bois ne s’achetait pas. On le ramassait au pied du tas de refend, en novembre, dans la sciure et les éclats laissés par le merlin. Les rayons des grandes surfaces de bricolage vendent aujourd’hui le même produit en filet de 2,5 kg à 6 €, soit 2,40 € le kilo, quand le stère de hêtre sec revient autour de 0,30 € le kilo.
C’est, rapporté à la masse, le combustible le plus cher de la maison. C’est aussi le seul qu’une après-midi de travail suffit à produire pour l’année, avec ce qui traîne déjà sous l’abri.
Quarante à soixante kilos par saison, pas plus
Autant mesurer le besoin avant d’y consacrer un week-end : il est plus modeste qu’on ne l’imagine.
Un allumage réclame une dizaine de bûchettes de l’épaisseur d’un pouce, soit 250 à 400 g selon l’essence et la section. Sur une saison menée au rythme d’un feu par jour de mi-octobre à mi-mars, cela représente 150 départs et 40 à 60 kg de petit bois. En volume, à peine un dixième de stère.
Le même besoin acheté coûte 40 à 60 € par an en sac de 40 litres de grande surface, autour de 1 € le kilo, et 100 à 145 € en filet de 2,5 kg. L’écart tient au conditionnement, pas à la qualité du bois.
Une précision de dosage : la méthode de l’allumage inversé et ses trois conditions de réussite consomme davantage de petit bois qu’une pyramide classique, puisqu’il faut en couvrir toute la largeur du foyer sur deux couches croisées. Avec elle, comptez le haut de la fourchette.
La section décide de tout, et surtout du séchage
Deux à trois centimètres de côté : c’est la seule cote qui compte vraiment. Plus gros, le morceau ne s’enflamme pas sous un allume-feu unique. Plus fin, il se consume avant d’avoir réchauffé quoi que ce soit.
Cette finesse a une conséquence que presque personne n’anticipe : elle bouleverse le calendrier de séchage. L’eau sort par les faces fendues, et la distance qu’elle a à parcourir pour atteindre la surface se réduit d’autant.
| Section du morceau | Temps pour passer sous 20 % | Usage |
|---|---|---|
| Bûchette de 2 à 3 cm | 3 à 4 mois d’été | Petit bois d’allumage |
| Quartier de 5 cm | 12 mois | Bois de relance, four |
| Quartier de 10 cm | 24 mois | Bûche courante de feuillu dur |
| Rondin de 20 cm non fendu | 36 mois et au-delà | À refendre, pas à stocker |
Les deux premières lignes supposent du résineux ou du feuillu tendre, les deux suivantes du feuillu dur. L’essence joue, mais nettement moins que le calibre : entre une bûchette et un rondin entier, le séchage passe d’un été à trois ans.
Le petit bois est le seul combustible du bûcher qu’on peut fendre en avril et brûler en novembre de la même année. Un stère de chêne acheté au printemps, lui, ne sera pas prêt avant deux hivers.
Où le trouver sans rien acheter
Quatre gisements couvrent largement les 50 kg annuels, et aucun ne demande de sortir le porte-monnaie.
Les chutes de refend d’abord. Chaque demi-stère fendu à la main laisse de quoi remplir un seau d’éclats et de lamelles, qui finissent d’ordinaire piétinés puis jetés avec la sciure. Un seau posé à côté du billot suffit à les récupérer.
Les branches de résineux ensuite, issues d’un élagage ou d’une coupe d’entretien. Épicéa, pin, sapin, douglas : leur faible densité et leur résine en font le meilleur petit bois qui existe, et le reproche habituel fait aux résineux ne tient pas sur ce format, comme l’explique notre mise au point sur le chauffage aux résineux et ses vraies limites. Une branche de 5 cm de diamètre refendue en quatre donne directement la bonne section.
Les chutes de charpente et les tasseaux bruts font aussi un excellent petit bois, à condition d’être réellement bruts. Dès qu’il y a lasure, peinture, huile, colle ou agglomération, le morceau part en déchèterie : notre inventaire des bois qu’il ne faut jamais brûler chez soi donne les repères, marquages de palettes compris.
Les cagettes de marché, enfin, en peuplier brut et déjà sèches. Deux minutes à la pince pour retirer les agrafes, qui autrement rayent la sole en fonte et finissent dans le cendrier.
Fendre sans y laisser un doigt
Une hachette de 1 à 1,5 kg suffit, à condition d’être affûtée : émoussée, elle rebondit au lieu de pénétrer, et c’est le rebond qui blesse. Geste court, billot bas, morceau posé debout et lâché avant l’impact.
L’anneau fendeur est l’alternative la plus sûre, parce qu’aucune lame ne bouge. On pose le morceau dans l’anneau, on frappe au maillet. Les modèles d’entrée de gamme se trouvent autour de 30 €, les versions de marque entre 100 et 170 € selon le diamètre. Pour du petit bois, le plus petit anneau fait le travail.
Ne maintenez jamais le morceau à fendre avec la main libre. Les accidents de petit bois sont plus fréquents que ceux de bûche, précisément parce que le morceau est court, instable, et qu’on a le réflexe de le tenir. Soit il tient seul contre le billot, soit il va dans un anneau fendeur.
Un rang simple, un été, et surtout pas de bâche
Le petit bois sèche vite pour la même raison qu’il moisit vite : sa surface est énorme au regard de son volume. Les deux mécanismes se jouent sur l’air qui circule entre les morceaux.
En pratique, empilez-le croisé en rang simple sous un abri couvert mais ouvert sur les côtés, ou dans une caisse à claire-voie surélevée de 10 cm. Fendu en avril, il est utilisable en septembre. Fendu en septembre, il attendra l’été suivant : la règle des étés plutôt que des mois vaut ici comme pour les bûches.
Ce qui tue un tas de petit bois, c’est le contenant fermé. Un sac plastique noué, un bidon, une bâche qui descend sur les côtés, et le morceau de 2 cm qui avait séché en quatre mois se couvre de moisissure blanche en trois semaines, parce que l’humidité qu’il relâche la nuit ne s’évacue plus. Si vous rentrez du résineux avec son écorce, gardez-le dehors jusqu’aux derniers jours : l’écorce de conifère abrite volontiers des larves qui n’ont rien à faire dans une buanderie.
Les deux dernières semaines se passent à l’intérieur
C’est l’étape que les tas bien faits oublient, et elle ne coûte rien.
Sous un abri extérieur, le bois se stabilise autour de 15 à 18 % d’humidité, plancher imposé par l’air ambiant. Dans un séjour chauffé, à 20 °C et 40 à 50 % d’humidité relative, ce plancher descend à 8 à 9 %, contre environ 12 % dans le climat de référence des laboratoires, fixé à 20 °C et 65 %. Une bûchette de 2 cm atteint ce nouvel équilibre en une quinzaine de jours seulement, tant sa section est fine.
Un panier rempli à chaque corvée de bois, posé à distance raisonnable du poêle, transforme donc du petit bois correct en petit bois qui prend du premier coup.
Le contrôle se fait à l’oreille, pas à l’humidimètre, dont les deux pointes sont trop espacées pour une section de 2 cm. Prenez un morceau au milieu du tas, cassez-le : une bûchette sèche cède net, d’un coup, avec un son clair et une arête franche. Humide, elle plie, s’effiloche et casse mou.
Ce que l’opération rapporte vraiment
Deux à trois heures de fente produisent les 50 kg d’une saison entière. En face, 40 à 145 € de sacs chaque année. L’outillage se résume à une hachette que la plupart des maisons chauffées au bois possèdent déjà, ou à un anneau de 30 € amorti dès la première saison.
Un seul poste résiste et ne se fabrique pas : l’allume-feu, à la cire ou à la laine de bois, qu’il faut bien acheter 4 à 6 € le sac de 100 unités, soit environ 8 € par an.
Le reste tient dans un seau près du billot et un panier près du poêle. Difficile de trouver, dans tout le bûcher, meilleur rapport entre le temps passé et l’euro économisé.
